راکفلر که در نیویورک متولد گشت، در زمان خود در آمریکا به خاطر ثروت زیاد و وقف به عموم شهرت پیدا کرد. او بنیان‌گذار شرکت استاندارد اویل بود.دارایی او در سال ۱۹۱۳ در حدود ۹۰۰ میلیون دلار که معادل ۴۱۸ میلیارد دلار و معادل ۲ درصد کل اقتصاد آمریکا در سال ۲۰۱۹ (تخمین زده شده توسط نشریهٔ فوربز) برآورد می‌شود.همچنین وی در ۲۹ سپتامبر ۱۹۱۶ با دستیابی به ثروت یک میلیارد دلار آمریکا، به عنوان نخستین میلیاردر آمریکایی شناخته می‌شود.

او کارش را از سن ۱۶ سالگی آغاز کرد و پس از سه سال نخستین شرکتش را تأسیس نمود. در سال ۱۸۶۲، او به صنعت نفت گرایش پیدا کرد. پس از در اختیار گرفتن جدی‌ترین رقیب محلی، راکفلر اقدام به ایجاد یک شرکت ملی با یک شبکه ملی توزیع نمود. او موفقیت خود را مرهون شرکت استاندارد اویل است که تا سال ۱۸۷۹، کنترل ۹۰ درصد پالایش نفت در ایالات متحده آمریکا را در دست داشت. راکفلر در سال ۱۸۹۷ از مدیریت شرکتش کنار کشید البته تا سال ۱۹۱۱، رئیس هیئت مدیره آن باقی ماند. در این سال، سرانجام دولت آمریکا حکم به انحلال استاندارد اویل داد. ۴۰ سال پایانی عمر راکفلر صرف مدیریت امور خیریه شد.

او در طول زندگی خود نامه هائی برای فرزند خودش جان می نوشت که در آن اندیشه ها و ایدئولوژی خود را تبیین می کرد. اثر حاضر مجمه ی گرد اوری شده ی این نامه ها  می باشد که توسط نشر برسام ترجمه و در اختیار علاقه مندان قرار گرفته است.